Historiek

Het begon in..1390

Het ontstaan van het O.-L.-Vrouwkoor gaat zeer ver terug. Volgens de oudste documenten werd het koor gesticht in 1390 door de toenmalige pastoor Van Pamele, zoals te lezen staat in het ‘Register der goederen van den sanck in onse Lieve Vrouwe kerck over de Deyle tot Mechelen, eerstmaal gefondeert door den seer eerw. Heer Joannes van Pamele, anno Domini 1390...’
Deze zanggroep bestond uit zes tot acht mannen en drie tot zes knapen; deze jongens werden voor minstens acht jaar gecontracteerd: ,,Den ondergeschreven heeft verbonden synen sone met name franciscus Colfs om te dienen de kercke van onse lieve vrouwen over de deyle binnen Mechelen als chorael van de selve kercke gelyck hy hem is verbindende midts dessen voor den tyt van acht oft meer jaren naer het goetduncken van Pastoir aldaer beginnende den 1e october 1675’’. Dit koor kende een hoge bloei gedurende meer dan vier eeuwen. Zelfs nadat de Van Pamelestichting tijdens de Franse Revolutie (ca. 1797) was opgeheven en haar goederen verkocht, bleek de muzikale traditie voortduren tot een eind in de 19e eeuw.
Overigens bezit men weinig gegevens aangaande het muziekleven van de kerk tijdens de 19e eeuw. Men weet enkel uit ‘De Mechelse Courant’ dat er in de jaren negentig op de parochie een afdeling van de Sint-Gregoriusvereniging bestond, onder voorzitterschap van notaris Van Bellinghen en onder de muzikale leiding van Cyriel Verelst (1845-1925), die tevens organist was.
Een periode van heropleving begin in 1915, toen door E.H. Haeck een jongenskoor werd opgericht. Elke middag kwamen zij in de kerk samen voor een korte herhaling. In 1916 werden zij uitgenodigd een Pontificale mis op de luisteren in de kerk van de Paters Minderbroeders. Kardinaal Mercier was zo enthousiast over dit optreden, dat hij de jongens op het aartsbisdom ontbood en hun een getekend herinneringsportret overhandigde.
Toen E.H. Haeck de parochie verlaten had, leefde dit jongenskoor voort in de Broederschool van de O.-L.-Vrouwstraat. Gedurende vele jaren, vooral onder impuls van Victor Cauwenbergh, verzorgde het de voorzang in de zondagse hoogmis.
Tevens bestond er een parochiaal mannenkoor, waarvan deken Leys (1939-1949) in zijn jaaroverzicht van 1941 getuigde dat het hervormd was en samen met het knapenkoor de kerkelijke diensten opluisterde. De mannen stonden lang onder de leiding van Maurits Cluytens en sinds 1952 van Romain Lamon, terwijl Alfons De Smeth het gregoriaans dirigeerde.
Op 29 december 1955 had dan de eerste bijeenkomst plaats van de huidige O.-L.-Vrouwknapen op het oksaal van de kerk. Die dag leerden ze met Bob Peeraer het delicieus cantileen “Isti sunt agni novelli” voor sopranen. Het werd op Paaszondag 1956 door het nieuwe knapenkoor uitgevoerd. Het was het begin van een lang, nog steeds niet afgesloten verhaal.